Les programmes d'été sont essentiels pour les enfants de Sarasota en Floride confrontés à une perte d'apprentissage

Le parent de Sarasota, Zac Cox, s’est tourné vers les grands espaces pour une salle de classe lorsque la pandémie a forcé la fermeture des écoles.

Ses deux jeunes enfants – coupés de leurs amis et aux prises avec l’apprentissage en ligne – avaient besoin de plus, alors il les a chargés dans la voiture et les a emmenés en voiture dans les parcs nationaux.

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Mais même Cox n’a pas pu les protéger de tout ce qui allait suivre : la perte de son emploi et de leur garde d’enfants à cause de la pandémie, suivie d’une crise majeure du logement et de la flambée des loyers.

Au cours des deux dernières années, entre Cox et la mère des enfants, avec qui il est séparé et partage la garde, les enfants ont déménagé quatre fois.

« Les facteurs de stress de la crise du logement, qui ont été immenses pour nous », a-t-il déclaré. « Cela nous affecte tous. »

Cox, 37 ans, a maintenant un nouvel emploi dans son domaine en tant que gestionnaire immobilier. Mais il voit l’impact que ces dernières années ont eu sur les enfants – Ruby, 8 ans, et Sylas, 5 ans.

Certains jours, les larmes viennent beaucoup plus vite qu’avant. D’autres fois, ils sont calmes et renfermés. Parfois, ils partagent que leur ancienne maison leur manque.

« Je leur permets d’avoir leurs sentiments et leur espace, et ils reçoivent des câlins pendant qu’ils pleurent et m’en parlent », a déclaré Cox.

Ils réussissent bien sur le plan scolaire, mais il se demande si, sans le stress majeur des dernières années, ils feraient encore mieux.

Les éducateurs et les conseillers en santé mentale affirment que les effets cumulatifs de la perte d’apprentissage et de l’isolement liés à la pandémie, combinés à une profonde instabilité provoquée par la crise du logement, ont un impact considérable sur les résultats scolaires et contribuent à la montée en flèche des problèmes de comportement.

« J’ai travaillé avec le développement des jeunes pendant plus de 30 ans, et je n’ai jamais rien vu de tel que ce que nous traversons maintenant », a déclaré Dawn Page, vice-présidente des opérations pour les clubs garçons et filles des comtés de Sarasota et DeSoto.

Au milieu de ces crises multiples, le rôle des programmes d’apprentissage d’été est considéré comme plus critique que jamais.

Avec le début d’une nouvelle année scolaire dans quelques semaines, les enseignants et les administrateurs espèrent que les interventions pendant les mois d’été auront ralenti les impacts pour des milliers d’élèves – et serviront de modèle plus large dans les années à venir.

« Ils n’ont pas les mots »

Peut-être qu’aucun endroit n’était aussi préparé aux revers actuels que l’Alta Vista Elementary.

Son académie d’apprentissage d’été, connue sous le nom d’Eagle Academy, a été lancée en 2012 grâce à la vision et au financement des philanthropes locaux Joe et Mary Kay Hanson pour aider à combler l’écart de réussite dans les communautés mal desservies et à arrêter la «glissade estivale» de la perte de connaissances pendant les vacances d’été.

Le programme pilote de l’école Title 1 a finalement été étendu

pour englober tous les groupes d’âge jusqu’à la cinquième année, a déclaré Barbara Rannigan, coordonnatrice et spécialiste de la réponse à l’intervention à l’école. Avec le soutien continu de la Community Foundation, les académies d’apprentissage d’été se sont étendues à plusieurs autres écoles, et finalement, avec le financement du district scolaire, aux 10 écoles élémentaires de titre I – sans frais pour les familles.

Cet été, environ 900 étudiants se sont inscrits à toutes les Summer Learning Academies. Cela comprend 250 à Alta Vista, qui est également la seule académie d’été à offrir une université parentale, où les mamans et les papas peuvent créer des réseaux sociaux et suivre des cours (service de garde fourni) sur tout, de la danse du ventre aux stratégies d’enseignement de la lecture aux enfants, de l’écriture reprend le dessin.

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Pour les étudiants, les cours académiques remplissent les matinées, tandis que les après-midi apportent des sorties sur le terrain ou des présentations amusantes sur la science, la technologie, l’art et les mathématiques animées par des bénévoles de partenaires communautaires comme le Florida Studio Theatre ou le Ringling Museum of Art.

Un jour récent vers la fin du programme d’été, un petit groupe d’élèves de quatrième année a travaillé sur des problèmes de mathématiques sur de grands écrans avec des entraîneurs de mathématiques tandis que dans une salle de classe voisine, une poignée de leurs pairs dans une classe d’arts littéraires débattaient des points de l’intrigue du livre « Maniac Magee ».

Le programme était parfaitement préparé pour ce moment, a déclaré Rannigan. D’une part, il a été mis en place pour renforcer la confiance et la communication avec les parents – qui s’ouvrent maintenant à propos de leur travail actuel et des pressions de logement et reçoivent des références vers des ressources externes. Deuxièmement, les paramètres structurés de petites salles de classe et l’analyse des résultats des tests avant le programme aident les organisateurs à cibler les problèmes académiques.

De plus, a déclaré Rannigan, à travers des leçons sur les bonnes façons de faire la queue ou de nettoyer après le petit-déjeuner et le déjeuner, des livres et des discussions sur la gentillesse, l’empathie et le respect, le programme aborde les compétences sociales perdues ou jamais acquises chez les jeunes élèves pendant l’enseignement à distance. Il traite également des moyens de gérer les émotions agitées au milieu de la crise du logement.

Une aide majeure provient du Florida Center for Early Childhood, une organisation à but non lucratif de Sarasota qui passe un contrat avec le district scolaire pour placer un spécialiste de la santé mentale dans chaque école primaire du comté de Sarasota toute l’année.

Les conseillers offrent un perfectionnement professionnel au personnel scolaire et travaillent avec les enfants et les familles sur les problèmes de santé mentale pour empêcher les élèves de prendre du retard sur le plan scolaire.

«Nous essayons d’aider cette famille avant qu’elle n’en arrive au point où il n’y a plus beaucoup d’espoir», a déclaré Allison Phinney, conseillère en santé mentale agréée au Florida Center, basée à Alta Vista.

Ce défi a augmenté avec la crise du logement, a-t-elle déclaré. Certains enfants ont vu leurs familles se séparer afin qu’un parent puisse se rendre dans d’autres villes comme Orlando à la recherche d’un travail pour payer des factures qui montent en flèche.

Dans d’autres cas, les enfants sont dévastés après avoir perdu leur logement et avoir dû dire au revoir aux animaux domestiques de la famille, qui ne peuvent pas les suivre dans les hôtels ou chez des parents ou des amis.

D’autres pressions croissantes sur les enfants incluent la nécessité d’aider à s’occuper de leurs frères et sœurs plus jeunes, car les parents occupent de plus en plus plusieurs emplois ou des quarts de nuit, a-t-elle déclaré.

Les enfants ne peuvent souvent pas traiter ou même comprendre la peur ou les frustrations qu’ils ressentent, a ajouté Phinney. Au lieu de cela, ils agissent – ce que les éducateurs décrivent comme un nombre croissant de problèmes de comportement – pleurer, manquer de concentration, se retirer, ramper sur le sol ou frapper d’autres élèves.

« Ils n’ont pas les mots que nous avons, leur cerveau n’est pas complètement développé pour dire » c’est pourquoi je me sens comme ça « », a déclaré Phinney.

Un havre de paix en période troublée

Avec tant de changements et d’agitation à travers ces crises, certains étudiants ont savouré la stabilité qu’ils ont trouvée à l’académie d’été, a déclaré Phinney, qui a entendu un étudiant dire à ses professeurs qu’il ne voulait pas que cela se termine.

La plus grande assurance pour les parents est l’attention sûre, structurée et aimante de l’académie pour leurs enfants, a déclaré Adrianne Luetzow, mère de Sarasota, âgée de 39 ans.

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Ses cinq enfants sont passés par l’Eagle Academy d’Alta Vista, dont trois cet été. Luetzow elle-même a étudié la cosmétologie et la gestion d’entreprise sur le campus d’Alta Vista dans le cadre d’un programme éducatif sur deux générations financé par la Community Foundation.

Le programme, ainsi que sa foi chrétienne, a-t-elle dit, l’ont aidée à changer sa vie d’un passé troublé, tandis que l’académie a encouragé l’apprentissage coopératif chez ses enfants. Cela a également activement ouvert la voie à son implication profonde dans leur éducation, alors même qu’elle travaillait.

Compte tenu de la crise des services de garde abordables, ce n’est pas toujours le cas partout.

Lorsque la pandémie a forcé l’académie à fermer ou à réduire ses dépenses, Luetzow a dépensé 4 000 $ en garderie en un seul été.

« Je ne serais pas en mesure d’occuper un emploi à temps plein avec cinq enfants à la maison s’il n’y avait pas de garderie », a-t-elle déclaré. « Ce ne serait pas possible. »

Un outil indispensable à la réussite scolaire

En plus de fournir un soutien familial, les programmes d’été sont plus critiques que jamais pour les interventions académiques, disent les experts.

De nouvelles données nationales sur les tests montrent que la pandémie a creusé les écarts d’apprentissage chez les enfants, avec davantage d’élèves en difficulté bien en dessous de leur niveau scolaire – et le temps presse pour rattraper le terrain perdu avant que les problèmes ne fassent boule de neige, selon les rapports.

Dans les clubs garçons et filles des comtés de Sarasota et DeSoto, environ les deux tiers des quelque 1 200 enfants membres inscrits aux programmes d’été participent à la Great Futures Academy, a déclaré Dawn Page, vice-présidente des opérations. L’académie, également soutenue par la Community Foundation, propose un enseignement et un «tutorat hardcore», a déclaré Page.

L’été dernier, les résultats des tests de l’organisation à but non lucratif ont montré qu’environ les deux tiers des participants à la Great Futures Academy avaient amélioré leur lecture au cours de l’été, les autres restant au même niveau.

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Les pénuries de personnel – affectant également les écoles et les centres d’apprentissage préscolaire – ont réduit le nombre d’enfants qu’ils pouvaient servir, obligeant les clubs à ouvrir des listes d’attente, a-t-elle déclaré.

« Auparavant, les programmes d’été étaient quelque chose que les enfants faisaient pendant les étés afin qu’ils ne soient pas dans la rue à causer des ravages ou à ce que les parents s’inquiètent pour eux », a déclaré Page.

Mais les pertes d’apprentissage liées à la pandémie – combinées aux crises du logement et de la garde d’enfants et aux problèmes de comportement des enfants qui en résultent – ont changé les rôles des programmes d’été.

« Cela a évolué pour devenir quelque chose qui est maintenant vital pour les familles », a-t-elle déclaré.

« Ça va s’aggraver avant de s’améliorer »

Pour les familles des élèves de Sarasota’s Girls Inc., les programmes d’été ont également été une bouée de sauvetage pour la croissance développementale et émotionnelle de leurs filles, car les parents travaillent plus longtemps que jamais.

Angie Stringer, directrice exécutive, a déclaré que les fonds de la Community Foundation et de la Charles & Margery Barancik Foundation, entre autres, ont été essentiels au cours de la dernière année.

Ces fonds ont non seulement aidé à fournir des bourses à presque tous les participants, mais ils ont également permis d’offrir davantage de conseils en santé mentale et de programmes de renforcement de la famille.

Pourtant, Stringer craint que sans interventions majeures et continues à l’échelle de la communauté, les effets cumulatifs de la pandémie et de la crise du logement ne se poursuivent.

« Je n’arrête pas de penser que cela va empirer avant de s’améliorer », a-t-elle déclaré.

Cette histoire provient d’un partenariat entre le Sarasota Herald-Tribune et la Community Foundation of Sarasota County. Saundra Amrhein couvre la campagne Season of Sharing, ainsi que les problèmes liés au logement, aux services publics, à la garde d’enfants et au transport dans la région. Elle peut être contactée à samrhein@gannett.com.